Les traumatismes ont des effets profonds sur le corps et l’esprit, et l’un des domaines les plus touchés est le système digestif. Beaucoup de gens ne réalisent pas que leurs problèmes intestinaux chroniques peuvent être liés à un traumatisme passé ou à un système nerveux dérégulé. Le lien entre les traumatismes et la santé digestive réside dans la relation complexe entre le cerveau, le système nerveux et l’intestin — une dynamique communément appelée axe intestin-cerveau.

Traumatisme et le système nerveux
Lorsqu’une personne subit un traumatisme, qu’il soit physique, émotionnel ou psychologique, la réaction naturelle du corps au stress est activée. Cette réponse au stress fait partie du système nerveux autonome (SNA), qui régule les fonctions corporelles involontaires telles que la fréquence cardiaque, la respiration et la digestion.

La SNA comprend deux composantes principales :
– Système nerveux sympathique : responsable de la réponse combat-ou-fuite.
– Système nerveux parasympathique : contrôle le repos et la digestion, favorisant la relaxation.

Chez les survivants de traumatismes, la SNA devient souvent dérégulée. L’état combat-ou-fuite peut devenir suractif, tandis que l’état repos-et-digestion devient sous-actif. Cette dérégulation peut persister longtemps après l’événement traumatique, mettant le corps dans un état de stress constant et impactant divers systèmes corporels, y compris la digestion.

L’axe intestin-cerveau : pourquoi le traumatisme affecte la digestion

L’axe intestin-cerveau est le réseau de communication entre l’intestin et le cerveau. Il concerne le nerf vague, un élément clé du système nerveux parasympathique qui joue un rôle majeur dans la régulation de la digestion. Lorsque le système nerveux est en équilibre, le nerf vague aide à maintenir des fonctions digestives normales. Cependant, lorsque le système nerveux est dérégulé en raison d’un traumatisme, cette communication se détériore de plusieurs façons :

1. Mode combat ou fuite chronique
Après un traumatisme, le corps demeure souvent dans un état prolongé de combat ou de fuite, où l’accent est mis sur la survie plutôt que sur les processus essentiels comme la digestion. Dans cet état, le flux sanguin est détourné des organes digestifs vers les muscles et les membres en préparation pour l’action. Au fil du temps, cette suppression de la digestion peut entraîner des maladies chroniques comme le syndrome du côlon irritable.

2. Altération du microbiome intestinal
Il a été démontré que le stress chronique et les traumatismes modifient la composition du microbiote intestinal, l’écosystème de bactéries qui vit dans le tube digestif. Un microbiome déséquilibré peut contribuer à l’inflammation, ce qui peut aggraver les conditions digestives comme le transit intestinal, la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse. Puisque le microbiome intestinal joue également un rôle dans la régulation émotionnelle, un déséquilibre peut exacerber davantage les problèmes de santé mentale, créant un cercle vicieux entre le stress et la digestion.

3. Hypervigilance et tension musculaire
Les personnes ayant des traumas vivent souvent dans un état d’hypervigilance, constamment à l’affût et en alerte face aux menaces potentielles. Cette hypervigilance se manifeste souvent physiquement, les muscles restant tendus, y compris ceux de la région abdominale. La tension dans les muscles abdominaux peut restreindre le mouvement normal des intestins, ce qui entraîne de l’inconfort, de la douleur et des problèmes digestifs comme des crampes et le syndrome du côlon irritable.

4. Réactions psychosomatiques
Le corps et l’esprit sont profondément liés. Le stress émotionnel et psychologique peut facilement se manifester dans le corps, et pour ceux ayant des traumatismes, l’intestin en est souvent victime. L’anxiété, la peur et les émotions refoulées liées au traumatisme peuvent déclencher des réactions psychosomatiques qui entraînent des nausées, des maux d’estomac et une foule d’autres symptômes gastro-intestinaux.

Guérison de l’intestin après un traumatisme

Pour traiter les problèmes digestifs chez les survivants de traumatismes, il faut adopter une approche holistique. Voici quelques stratégies qui peuvent aider :

Thérapie : Des thérapies comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la désensibilisation et l’EMDR peuvent aider à traiter et à guérir des expériences traumatiques. Cela peut aider à réguler le système nerveux et réduire les problèmes digestifs liés au stress.

Stimulation du nerf vague : Des pratiques comme la respiration profonde, la méditation et le yoga peuvent stimuler le nerf vague et activer le système nerveux parasympathique, favorisant la relaxation et améliorant la digestion.

Probiotiques et changements alimentaires : Comme un traumatisme peut altérer le microbiome intestinal, l’incorporation de probiotiques ou des changements alimentaires peuvent aider à rétablir l’équilibre dans l’intestin et réduire l’inflammation.

Sources

Glynn, H., Möller, S.P., Wilding, H. et al. Prevalence and Impact of Post-traumatic Stress Disorder in Gastrointestinal Conditions: A Systematic Review. Dig Dis Sci 66, 4109–4119 (2021). https://doi.org/10.1007/s10620-020-06798-y

MAYER EA The neurobiology of stress and gastrointestinal disease Gut 2000;47:861-869.

New research uncovers major link between PTSD and gut problems www.racp.edu.au (2023)